吉水園のモリアオガエル

●吉水園のモリアオガエル

▲吉水園のモリアオガエル

　モリアオガエルは水辺の樹上に産卵するという、奇妙な習性をもつ青蛙の一種です。

　ここ吉水園では5月上旬から6月下旬にかけてが産卵期で、主に深夜池の上に張り出した木の枝に体の大きな一匹の雌を数匹の雄が抱きかかえて、共同で直径10～15cmの真白い泡状の塊をつくり、その中に約300個の卵を産みつけます。

　約1週間でふ化したオタマジャクシは、泡とともに次々に池に流れ落ちますが、2か月後に森に入っていく幼蛙は、イモリなどの補食を免れたごく少数のようです。

　昔から「延命の小ぶくろ」と呼ばれる白い卵塊は、町内の水田などでも発見されています。しかし、吉水園のように観察の容易な絶好の繁殖地はめったになく、昭和27年(1952)「吉水園のモリアオガエル」として県の天然記念物に指定されました。

　なお、園の入口にモリアオガエルを詠んだ山口誓子の句碑があります。